Melatonin gilt als körpereigener Botenstoff, der maßgeblich den Schlaf-Wach-Rhythmus steuert. Es wird in der Zirbeldrüse gebildet und signalisiert dem Körper bei einsetzender Dunkelheit, dass Schlaf bereitet werden kann. Die Produktion von Melatonin ist abhängig von Lichtverhältnissen und nimmt bei Tageslicht ab. Mit zunehmendem Alter kann die körpereigene Ausschüttung abnehmen, was sich in Einschlafproblemen oder fragmentiertem Schlaf äußern kann. Entsprechend rückt die Frage nach exogener Zufuhr in den Fokus, um den natürlichen Schlafrhythmus zu unterstützen.

Zahlreiche randomisierte kontrollierte Studien untersuchten die Wirksamkeit von Melatoninpräparaten bei Ein- und Durchschlafstörungen. Meta-Analysen zeigen bei kurzfristiger Einnahme (bis zu vier Wochen) eine moderate Verkürzung der Einschlafzeit um durchschnittlich 7 bis 12 Minuten. Erhebungen zur Wirksamkeit bei Jetlag belegen eine schnellere Anpassung an neue Zeitzonen, insbesondere bei Ost-West-Flügen. Für chronische Schlafstörungen im höheren Lebensalter liegen ebenfalls Hinweise auf eine Verbesserung der Schlafqualität vor, wenn keine strukturellen Ursachen zugrunde liegen.

Sicherheit und Dosierung

Die übliche Dosierung liegt zwischen 0,5 und 5 Milligramm, idealerweise 30 bis 60 Minuten vor dem Schlafengehen. Niedrigere Dosen von 0,3 bis 1 Milligramm können bereits wirksam sein und Nebenwirkungen minimieren. Gelegentliche Müdigkeit am Folgetag und leichte Kopfschmerzen zählen zu möglichen unerwünschten Effekten. Melatonin sollte nicht in Kombination mit sedierenden Psychopharmaka oder blutdrucksenkenden Mitteln ohne ärztliche Rücksprache eingenommen werden. Bei chronischer Einnahme empfiehlt sich eine medizinische Begleitung und regelmäßige Überprüfung der Schlafqualität.

Für eine nachhaltige Schlafverbesserung empfiehlt es sich, Melatonin als Teil einer umfassenden Schlafhygiene anzusehen: feste Schlafenszeiten, reduzierte Bildschirmnutzung am Abend und eine angenehme Raumtemperatur. Bei wiederkehrenden Schlafstörungen sollte stets die Ursache abgeklärt werden, etwa durch ärztliche Untersuchungen oder mithilfe eines Schlaftagebuchs. Melatonin kann kurzfristig unterstützen, ersetzt aber keine fundierte Diagnostik und individuelle Therapieplanung.